Jan Chrzciciel był jedynym synem kapłana Zachariasza i Elżbiety, krewnej
Najświętszej Maryi Panny. Jego cudowne narodzenie i posłannictwo
zwiastował Anioł Gabriel Zachariaszowi, kiedy ten sprawował w świątyni
swe funkcje kapłańskie. Jan urodził się sześć miesięcy przed narodzeniem
Chrystusa.
Bardzo wcześnie, może już w dzieciństwie, Jan udał się na pustynię. W
piętnastym roku panowania cesarza Tyberiusza rozpoczął swą misję
poprzednika i zwiastuna Zbawiciela. Czynił to na pustkowiu, nad
Jordanem, w Betanii, później w Ainon niedaleko Salim. Zjawienie się Jana
i jego wystąpienia odbijały się szerokim echem po Palestynie i
okolicznych krajach. Sprawiła to wiadomość, że oczekiwany Zbawiciel już
pojawił się na ziemi. Jan prowadził pokutniczy i pustelniczy tryb życia.
Chrzcił wodą ciągnące do niego tłumy. Ochrzcił również Jezusa.
Zainteresował się nim także władca Galilei, Herod II Antypas. Być może
sam Jan udał się do niego, by rzucić mu w oczy: "Nie wolno ci mieć żony
twego brata". Rozgniewany władca nakazał go aresztować i osadzić w
twierdzy Macheront. W czasie uczty urodzinowej pijany król pod przysięgą
zobowiązał się dać córce Herodiady, Salome, wszystko o cokolwiek
poprosi. Ta po naradzie z matką zażądała głowy Jana Chrzciciela. Zginął
on ścięty mieczem. Był ostatnim prorokiem Starego Testamentu.
Jan Chrzciciel jest jedynym świętym, którego Kościół czci w ciągu roku
dwukrotnie: 24 czerwca - w uroczystość jego narodzenia i 29 sierpnia -
we wspomnienie jego męczeńskiej śmierci.