Pięćdziesiątego dnia po Swoim Zmartwychwstaniu Pan Jezus zesłał Ducha Świętego na Maryję i Apostołów
zgromadzonych w Wieczerniku, wypełniając tym samym Swoją obietnicę: "Gdy przyjdzie Duch Pocieszyciel, którego Ja wam poślę od Ojca, Duch Prawdy, który od Ojca pochodzi, On będzie świadczył o Mnie"
(J 15, 26). W dniu Pięćdziesiątnicy Kościół, ożywiony Duchem Świętym,
rozpoczyna przepowiadanie radosnej nowiny o zbawieniu wszystkim narodom.
Począwszy od IV wieku na skutek historyzacji, czyli wyodrębniania
poszczególnych wydarzeń z życia Jezusa, zaczęto obchodzić uroczystość
Zesłania Ducha Świętego jako święto autonomiczne, choć bardzo powiązane z
Wielkanocą. Konstytucje Apostolskie pochodzące z V wieku wyraźnie zalecają obchodzić pięćdziesiąty dzień po Zmartwychwstaniu jako dzień Zesłania Ducha Świętego. Od czasów papieża Innocentego III zaczęto używać w liturgii w uroczystość Zesłania Ducha Świętego szat koloru czerwonego.
Zielone Świątki, bo tak brzmi
popularna nazwa dzisiejszej uroczystości, to jedno z najstarszych świąt
Kościoła, obchodzone już w czasach apostolskich. Dzień ten posiadał
wtedy praktycznie tę samą rangę co uroczystość Paschy. W pierwszych
wiekach w wigilię tego święta udzielano chrztu katechumenom. W
średniowieczu istniał zwyczaj rzucania z sufitu kościoła, w trakcie
odprawiania Mszy świętej, róż i innych kwiatów symbolizujących dary
Ducha Świętego. W bazylikach i katedrach w czasie uroczystości
wypuszczano z klatek gołębie: symbol Ducha Świętego. Kościół przypomina, że Pięćdziesiątnica jest wypełnieniem i zakończeniem Świąt Paschalnych.
Duch Święty - Nowe Życie w Chrystusie - był celem całej działalności
Chrystusa. Zgodnie z obietnicą, po wywyższeniu Chrystusa na drzewie
krzyża, gdy dostęp do Ojca został otwarty, a dziecięctwo Boże stało się
rzeczywistością, posłany zostaje Duch Ojca i Syna, by prowadził dalej
dzieło Jezusa.