Jan Chrzciciel był jedynym synem kapłana Zachariasza i Elżbiety, krewnej
Najświętszej Maryi Panny. Jego cudowne narodzenie i posłannictwo
zwiastował Anioł Gabriel Zachariaszowi, kiedy ten sprawował w świątyni
swe funkcje kapłańskie. Jan urodził się sześć miesięcy przed narodzeniem
Chrystusa.
Bardzo wcześnie, może już w dzieciństwie, Jan udał się na pustynię. W piętnastym roku panowania cesarza Tyberiusza rozpoczął swą misję poprzednika i zwiastuna Zbawiciela. Czynił to na pustkowiu, nad Jordanem, w Betanii, później w Ainon niedaleko Salim. Zjawienie się Jana i jego wystąpienia odbijały się szerokim echem po Palestynie i okolicznych krajach. Sprawiła to wiadomość, że oczekiwany Zbawiciel już pojawił się na ziemi. Jan prowadził pokutniczy i pustelniczy tryb życia. Chrzcił wodą ciągnące do niego tłumy. Ochrzcił również Jezusa.
Zainteresował się nim także władca Galilei, Herod II Antypas. Jan udał się do niego, by rzucić mu w oczy: "Nie wolno ci mieć żony
twego brata". Rozgniewany władca nakazał go aresztować i osadzić w
twierdzy Macheront. W czasie uczty urodzinowej pijany król pod przysięgą
zobowiązał się dać córce Herodiady, Salome, wszystko, o cokolwiek
poprosi. Ta po naradzie z matką zażądała głowy Jana Chrzciciela. Zginął
on ścięty mieczem. Był ostatnim prorokiem Starego Testamentu.
Jan Chrzciciel jest jedynym świętym, którego Kościół czci w ciągu roku
dwukrotnie: 24 czerwca - w uroczystość jego narodzenia i 29 sierpnia -
we wspomnienie jego męczeńskiej śmierci.