Według biblijnej relacji Maria pochodziła z Magdali - "wieży ryb" nad
Jeziorem Galilejskim, ok. 4 km na północny zachód od Tyberiady. Jezus
wyrzucił z niej siedem złych duchów (Mk 16, 9; Łk 8, 2). Odtąd włącza
się ona do grona Jego słuchaczy i wraz z innymi niewiastami troszczy się
o wędrujących z Nim ludzi. Po raz drugi wspominają o niej Ewangeliści pisząc, że była ona obecna
podczas ukrzyżowania i śmierci Jezusa (Mk 15, 40; Mt 27, 56; J 19, 25)
oraz zdjęcia Go z krzyża i pogrzebu. Maria Magdalena była jedną z trzech
niewiast, które udały się do grobu, aby namaścić ciało Ukrzyżowanego,
ale grób znalazły pusty (J 20, 1). Kiedy Magdalena ujrzała kamień od
grobu odwalony, przerażona, że Żydzi zbezcześcili ciało ukochanego
Zbawiciela, wyrzucając je z grobu w niewiadome miejsce, pobiegła do
Apostołów i powiadomiła ich o tym. Potem sama wróciła do grobu Pana
Jezusa.
Zmartwychwstały Jezus ukazał jej się jako ogrodnik (J 20, 15).
Ona pierwsza powiedziała Apostołom, że Chrystus żyje (Mk 16, 10; J 20,
18). Dlatego też jest nazywana
apostola Apostolorum - apostołką
Apostołów, a Kościół przez długie stulecia recytował w jej święto
uroczyste wyznanie wiary. Św.
Grzegorz I Wielki utożsamiał Marię Magdalenę z jawnogrzesznicą, o której
na innym miejscu pisze tenże Ewangelista (Łk 7, 36-50), jak też z
Marią, siostrą Łazarza, o której pisze św. Jan, że podobnie jak
jawnogrzesznica u św. Łukasza, obmyła nogi Pana Jezusa wonnymi olejkami
(J 11, 2). Marię Magdalenę nieraz utożsamiano także z Marią
Egipcjanką, nierządnicą (V w.), która po nawróceniu miała żyć jako
pustelnica nad Jordanem.
Kult św. Marii Magdaleny jest powszechny w Kościele. Ma swoje sanktuaria, do których od wieków licznie
podążają pielgrzymi. W Efezie pokazywano jej grób i bazylikę wystawioną
nad nim ku jej czci. Kiedy zaś Turcy zawładnęli miastem, jej relikwie
miały zostać przeniesione z Efezu do Konstantynopola za cesarza Leona
Filozofa (886-912). Kiedy krzyżowcy opanowali Konstantynopol
(1202-1261), mieli przenieść relikwie Marii Magdaleny do Francji, do
Vezelay, gdzie do dnia dzisiejszego doznają czci. We Francji jest
jeszcze jedno sanktuarium św. Marii Magdaleny, w La Saint Baume, gdzie
według legendy miała mieszkać przez 30 lat w jaskini jako pustelnica i
pokutnica, kiedy ją w dziurawej łódce na pełne morze wywieźli Żydzi.
